CHAPITRE 8 INSURRECTION SOCIALISTE DANS LES DÉPARTEMENTS.

Si tout était fini à Paris, de tristes insurrections éclatant dans un grand nombre de départements allaient prouver quels progrès funestes avaient fait dans ces dernières années les mauvaises théories. Ces théories devaient en effet produire dans les campagnes des conséquences plus redoutables, car là l'avidité est plus âpre encore que dans les villes, et les passions, quand on les excite, sont plus violentes. Le paysan, généralement peu instruit, a souvent sur les classes plus éclairées l'avantage du bon sens, des instincts généreux, l'amour du travail, et rien ne moralise comme le travail. Mais si vous pervertissez en lui le sens commun, l'esprit d'honnêteté, vous le faites immédiatement descendre au-dessous de l'homme : on en vit malheureusement trop d'exemples dans les départements en 1851. Aspect du boulevard après l'affaire du 4 décembre 1851. Cliquer sur le dessin pour le voir agrandi. En 1830, en 1848 la province n'avait pas remué, mais vaincus dans la capitale, les socialistes s'étaient depuis efforcés d'étendre leur action sur le reste de la France : nous avons déjà exposé l'organisation, les ramifications de leurs sociétés. Le caractère de l'insurrection de décembre 1851, qui fut évidemment surprise avant l'heure qu'elle avait fixée, montrera ce qu'elle eût été en 1852 en l'absence de tout pouvoir fort au centre du gouvernement. On peut le dire, la prise d'armes de décembre 1851 fut une vraie jacquerie. Le coup d'État n'avait produit dans la généralité des départements qu'une agitation de contentement. Les provinces ne portaient point un grand intérêt à l'Assemblée, et elles obtenaient ce qu'elles avaient demandé par tant de pétitions, la prolongation des pouvoirs du Président. Aucun tumulte ne se produisit dans les grandes villes et dans soixante-douze départements où la garde nationale suffit pour contenir quelques démocrates exaltés. Aussi le Gouvernement publia-t-il tout d'abord les nouvelles les plus rassurantes de la province; mais le socialisme se leva bientôt dans quatorze départements, et les nouvelles les plus affreuses ne tardèrent pas à arriver de l'Allier, de la Nièvre, de la Côte-d'Or, de Saône-et-Loire, du Jura, du Gard, du Gers, de l'Hérault, de l'Yonne, de la Drôme, du Lot-et-Garonne, du Var et des Basses-Alpes. Dans le département de l'Allier, des bandes armées de faux, de poignards et de pistolets, marchèrent sur le chef-lieu, mais elles furent dispersées dans plusieurs villages les émeutiers furent un moment les maîtres. Au Donjon ils firent prisonniers le maire, l'adjoint et deux autres personnes notables et leur firent subir les plus odieux traitements. Puis ils se mirent en marche sur la ville de la Palisse, traînant avec eux leurs prisonniers garrottés et gelés de froid. Le sous-préfet de la Palisse réunit à la hâte quelques gendarmes et chargea ces bandes sauvages. Mais il dut céder au nombre et se replier dans la sous-préfecture, où il fut néanmoins forcé. Appelant alors aux armes quelques citoyens énergiques, le sous-préfet marcha une seconde fois contre les insurgés : quatre gendarmes tombent et le cadavre de l'un d'eux est horriblement mutilé. Le bruit de l'arrivée des troupes put seul déterminer les bandes à quitter la ville. Elles emmenèrent encore leurs prisonniers qui, après plusieurs jours passés entre la vie et la mort, furent mis en liberté. Un château voisin du Donjon fut saccagé. Les troupes arrivèrent bientôt et de nombreuses arrestations rétablirent l'ordre. Vue de Clamecy. Cliquer sur le dessin pour le voir agrandi. Yonne. «Ce fut dans les cantons de Coulange-sur-Yonne et de Saint-Sauveur, riverains de Clamecy, que le soulèvement se manifesta. Le 5, quelques heures après que l'insurrection eut commencé dans cette ville, on sonna le tocsin dans les communes de Druyes, d'Andryes, d'Étais, de Sougères, de Pousseaux et de Surgy, cette dernière sur l'extrême limite de l'Yonne et de la Nièvre, mais appartenant au dernier département. La plupart. des habitants, se levant en masse et s'armant de tout ce qu'ils purent trouver, se portèrent sur Clamecy, déjà au pouvoir de l'insurrection, et prirent part aux scènes abominables dont cette malheureuse ville fut le théâtre. Des bandes se portèrent sur Coulange; mais M. Barrey, maire, avait organisé la résistance, grâce au concours des habitants. Le pont était barricadé. Il fit dire à l'autorité supérieure qu'il se chargeait de la défense de la ville; et, en effet, pendant trois jours, il se maintint dans cette honorable défensive, sans que les insurgés osassent l'attaquer. A Pousseaux, le maire, M. Bonneau, vieillard âgé de soixante-seize ans, ayant voulu s'opposer au départ des bandes, fut odieusement assassiné. Il tomba frappé de six balles à la fois. Le lendemain, 6, jour de foire à Saint-Sauveur, Thiébault, professeur de médecine vétérinaire à la Ferme-Ecole, et signalé comme chef de sociétés secrètes et comme démagogue fougueux, se mit à haranguer les démocrates, qui s'étaient donné rendez-vous à cette foire, principalement des cantons de Bléneau et Saint-Fargeau; ce forcené, excitant la foule par ses discours incendiaires, et criant 'Aux armes!' les conduisit à la mairie, où, malgré la résistance énergique de M. Delamour, les armes destinées au service de la garde nationale furent enlevées. On fit la fouille des maisons particulières, où l'on prit tout ce qu'on trouva d'armes. Les habitants paisibles furent indignement maltraités, et quelques-uns forcés de se joindre aux insurgés. On se sépara ensuite pour aller, chacun dans sa commune, chercher des renforts, et on se donna rendez-vous pour le soir à Saint-Sauveur. La nuit venue, les insurgés se mettent en marche, divisés en deux bandes, pour se porter sur Auxerre. Dans toutes les communes où passent ces bandes, elles sonnent le tocsin, pillent les armes, maltraitent les habitants et contraignent le plus grand nombre à marcher avec eux. Toucy, menacé d'une double invasion, allait devenir un point central d'opérations pour les insurgés. L'alarme y était grande; le maire, M. Arrault, membre du conseil général, avait réuni la compagnie de sapeurs-pompiers, armé les citoyens de bonne volonté et se préparait à la résistance. Mais les nouvelles qui lui arrivaient de toutes parts lui donnèrent de sérieuses inquiétudes. Il dépêcha des courriers qui vinrent à Auxerre prévenir le préfet et demander des secours. M. le lieutenant-co1onel de Cheffontaines, désigné pour commander l'état de siège, y était arrivé dans la journée. On ne pouvait dégarnir Auxerre, car on recevait la nouvelle que l'insurrection de Saint-Florentin, arrondissement situé à l'autre extrémité du département, menaçait le chef-lieu. On ne put faire partir, à onze heures du soir, que vingt-cinq hommes d'infanterie en poste et dix gendarmes à cheval. Ce renfort arrivait à Toucy à deux heures du matin. Il n'eut que le temps de se ranger en bataille pour recevoir la bande insurrectionnelle qui entrait par la route de Dracy. On marcha en colonne, la troupe en tête, sur les insurgés, qui, aux sommations, répondent par un coup de feu. Le maire, emporté par un sentiment de générosité qu'on ne peut s'empêcher d'admirer, se jette devant les soldats et veut employer les moyens de conciliation, mais les insurgés ne l'écoutent pas. Le lieutenant fait alors charger à la baïonnette, et plusieurs insurgés tombent sous le feu des défenseurs de l'ordre. Toute la bande prend la fuite en laissant vingt-cinq prisonniers entre les mains de la troupe, parmi lesquels Chauvost et Tricotet, deux de leurs chefs. A peine les a-t-on mis en lieu de sûreté, qu'il faut aller faire tête à la colonne de Saint-Sauveur, forte d'environ deux cents hommes, comme la première. Les insurgés engagèrent le feu, mais prirent la fuite aux premières décharges, laissant plusieurs morts et quinze prisonniers. Clamecy est une ville d'environ six mille âmes, située aux confins du département de la Nièvre, limitrophe de l'Yonne et distante d'environ dix-huit lieues de Nevers. Assise sur le confluent du Beuvron et de l'Yonne, au pied d'une montagne qui la domine entièrement, elle a de vieux monuments et de vieux souvenirs. Son origine est si antique qu'on l'ignore. Malheureusement, Clamecy était depuis quelque temps un foyer de socialisme, et beaucoup de ses habitants, quelques-uns même parmi les notables, étaient affiliés aux hommes de 1852 : malheureusement aussi la sécurité y était grande; on ne voulait pas croire à certaines éventualités. A la nouvelle des événements de Paris, les démagogues du lieu se hâtèrent de se concerter. On vit les affiliés des communes voisines, on s'assura de leur concours, et, pour le vendredi 5 au soir, le signal fut donné. Le sous-préfet, témoin des menées socialistes, avait ordonné quelques arrestations. Ce fut le prétexte apparent. On se réunit sur la place de la prison, et bientôt arrivèrent les contingents des communes voisines. Tout ce qui environne Clamecy s'insurgeait, et les bandes commençaient à arriver de la Puisaie, pays limitrophe de l'Yonne. Le tocsin sonne à la fois dans une foule de communes. Pendant ce temps-là, les insurgés, déjà réunis, attaquent avec acharnement la prison, où les gendarmes résistent avec une admirable énergie, mais sont enfin accablés sous le nombre. Deux de ces braves y sont frappés mortellement. Les insurgés défoncent les portes et délivrent les prisonniers. L'un de ces derniers se met immédiatement à la tête des rebelles. Ce chef est un jeune homme de bonne famille, condamné à Paris à six mois de prison pour outrage public à la pudeur. Ils marchent sur la mairie et s'emparent de cinq cents fusils. Dès lors, la ville a été complètement envahie, mise à sac, pillée, les maisons particulières dévastées. Les insurgés se présentent à la recette particulière et y volent 3000 francs. Mais ce n'est pas assez de la révolte à main armée, le pillage et le vol; car, ce qui triomphe à Clamecy, c'est la démagogie, c'est, en un mot, 1852.» [Belouino, Histoire d'un coup d'État.] On entendait pousser, par ces bandes ivres de vin et de plaisirs infâmes, les cris de : «Vive Barbès, vive la guillotine! Mort aux blancs, mort aux riches!» Les forcenés montraient bien ce qu'ils voulaient, en arrachant les panneaux des études de notaires, en brûlant les registres, les archives de ces études où sont réunis les titres de propriété. Toutes les autorités avaient dû se cacher pour échapper à la rage de ces véritables bandits. Lorsqu'on apprit ces tristes nouvelles à Nevers, M. Carlier venait d'y arriver en qualité de commissaire extraordinaire du Gouvernement. Il partit avec le préfet, le procureur général, le général Pellion et une colonne de troupes. Des barricades avaient été élevées par les insurgés : les soldats les prirent en un instant, et la ville fut occupée. M. Carlier révoqua tous les fonctionnaires qui avaient pactisé avec l'émeute ou faibli devant elle. On inhuma solennellement les gendarmes morts pour la cause de l'ordre, et le procureur général prononça un discours sur leur tombe : «Deux jours et deux nuits durant, dit-il, la démagogie a été maîtresse en cette ville... La population ameutée, les maisons forcées, envahies et pillées, la terreur dans toutes les âmes honnêtes; huit assassinats et près de vingt victimes; les plus hideuses saturnales; le sac et le meurtre : voilà ses œuvres; les voilà telles qu'on nous les promettait pour 1852.» On fit cinq cents prisonniers et on livra aux conseils de guerre ceux qui avaient pris une part active à l'insurrection. A Neuvy, le desservant faillit périr. M. Fortoul, ministre de l'instruction publique, dans un rapport au Président, exposait ainsi les faits relatifs à ce vénérable prêtre : «A l'issue de la messe, dit-il, le curé, M. Villain, apprend que les hommes de sa paroisse sont en armes sur la place publique; il se rend au milieu d'eux pour leur prêcher la paix. Sa voix paternelle, loin de calmer ces furieux, n'ayant fait que les irriter davantage, il est contraint de se retirer au presbytère. Il y est suivi par une bande ameutée qui lui demande ses armes. - Mes armes, mes enfants, les voilà, répond le digne prêtre en montrant son bréviaire, je n'en ai pas d'antres! - Vous en avez, répondent les insurgés. » Ils fouillent partout; mais, ne trouvant rien, ils s'en vont. Quelques moments après, ils reviennent plus menaçants «Allons, lui disent-ils en l'abordant, il faut nous suivre. - Où voulez-vous me conduire? - Vous le saurez. - Mais je ne vous suivrai que quand je saurai où je dois vous suivre. Où donc? - En prison! - Comment, votre curé en prison, et par vos mains! Que vous a-t-il donc fait pour le traiter ainsi? Depuis vingt-six ans que je suis au milieu de vous, je le dis sans en tirer de gloire, je ne me suis appliqué qu'à vous faire du bien.» «Il essaye en vain de les apaiser. Deux des insurgés le saisissent, les baïonnettes s'abaissent sur lui. Il cède à la force sans pâlir devant elle, et dit avec douceur a ces méchants 'Marchez, je vous suis.'» «Il avait à peine franchi la porte du jardin, qu'il reçoit au côté droit la décharge d'un pistolet tiré à bout portant. La balle déchire les chairs et sort par le côté gauche. Il est douloureux d'avoir à ajouter que ce crime si lâche, qui aurait dû remplir les spectateurs d'indignation, excita au contraire leurs sarcasmes. 'Tiens, s'écrient-ils, il ne tombe pas, il n'est pas mort! Il est cuirassé, il faut tirer où il ne l'est pas.' Au même instant l'abbé Villain est de nouveau menacé par cinq fusils, dont heureusement aucun ne fait feu. On l'entraîne tout sanglant, on le jette dans une prison, où il est abandonné seul, perdant son sang et ses forces, n'ayant pas même un siège pour se reposer. Dieu conduisit auprès de la prison une petite fille, qui provoqua les secours auxquels le bon curé doit la miraculeuse conservation de sa vie.» Le secrétaire général de la préfecture, M. Ponsard, arriva à Neuvy et rassembla une commission militaire qui, après avoir simplement constaté l'identité de l'assassin, le fit fusiller en présence de toute la population. Dans le département de Saône-et-Loire, les insurgés se signalèrent surtout par des vols. Mais à Louhans et dans plusieurs communes il y eut des. assassinats. A Poligny, dans le Jura, les excès les plus honteux furent commis. Cette petite ville fut pendant dix-huit heures en proie à des bandes qui satisfirent leurs passions les plus brutales. La gendarmerie lutta contre elles avec le plus grand courage, mais elle dut se retirer pour aller chercher des renforts. Les chefs échappèrent à la justice et se réfugièrent en Suisse. Les insurgés du département du Gard se réunirent au nombre de cinq ou six mille pour marcher sur Nîmes; mais la population et la troupe les attendaient de pied ferme ils se dispersèrent dans leurs villages où ils commirent de nombreux actes de violence, forçant les mairies, maltraitant les autorités, brûlant une caserne de gendarmerie. A Auch (département du Gers), une troupe d'insurgés menaçait la ville. Quatre-vingt-dix hussards, le colonel en tête, partirent pour la disperser. Ils rencontrèrent les émeutiers à deux kilomètres de la ville, et ceux-ci, au lieu de résister, demandèrent du pain. C'était une feinte pour gagner du temps. On amena de la ville des voitures de pain. Mais la distribution faite, les émeutiers prétendirent bivaquer à l'endroit où ils se trouvaient. On vit alors où ils voulaient en venir et on les somma de se retirer. Le procureur général chercha en vain à les ramener à de meilleurs sentiments : ils lui répondent en réclamant le sac de la ville. Alors l'attaque commence. Les hussards se précipitent dans cette multitude qui se défend avec énergie. Protégés par des talus, les insurgés tiraient presque à bout portant sur les soldats. Le colonel, le major, le chef d'escadron furent blessés ainsi que seize hussards, deux soldats furent tués. Les émeutiers s'enfuirent à travers champs et se cachèrent dans les bois. La ville de Mirande, inaccessible à la cavalerie, fut pendant trois jours à la discrétion des émeutiers qui y organisèrent une autorité révolutionnaire. Le sous-préfet de Béziers, département de l'Hérault, montra un grand courage en arrêtant, de sa main, les parlementaires des émeutiers et en essuyant le feu à la tête des soldats. Plusieurs personnes furent tuées et les coups de fusil partaient de groupes où l'on disait : «En voilà un propriétaire!» L'une d'elles était même connue par ses opinions démocratiques, et comme on voulait arrêter les paysans en leur disant que c'était un frère : «Qu'importe, répondirent-ils, nous tirons à l'habit.» Le curé de Poillies fut assassiné par un individu qui se vengea ainsi de n'avoir pas obtenu un héritage auquel il n'avait aucun droit. A Pézenas, à Castelnau, l'insurrection éclata assez violente. On assure qu'un certain nombre de femmes portant sur la tête et à leurs bras des corbeilles et des panier vides, marchaient derrière les villageois. Dans le Lot-et-Garonne, les insurgés commirent des atrocités. Dans le département de la Drôme, les bandes faisaient marcher devant elles les autorités, les curés, les hommes d'ordre pour que leurs prisonniers reçussent les premières balles. Ce fut le département du Var qui eut le plus à souffrir de la jacquerie de décembre 1851. Dans la soirée du jeudi 4 décembre, on y apprit les événements de Paris. A Toulon, l'agitation fut extrême, des rassemblements considérables se formèrent hors des portes de la ville et sur le champ de bataille. Quelques compagnies suffirent pour les dissiper. La société secrète de Cuers avait décidé que le 5 décembre serait le jour du soulèvement. Dès sept heures du matin, toutes les avenues des chemins ruraux étaient gardées par des affidés. A une heure de l'après-midi, un rassemblement nombreux se porta vers la maison commune. M. Barralier, maire de Cuers, averti de ce mouvement, sortit pour se rendre à la caserne de gendarmerie, et revint escorté de la brigade. Il donna l'ordre à la foule de vider la mairie; un individu, nommé Mourre, s'écria : «Le peuple est souverain! ce sont des brigands qu'il faut exterminer sur-le-champ!» A ces paroles, on se précipita sur le maire; à trois reprises, le gendarme Cauvin parvint à le couvrir de son corps; mais tous deux furent terrassés et emportés hors de la mairie. Le brigadier de gendarmerie fut également saisi et entraîné du côté de la prison; au moment où il arrivait, un coup de feu l'atteignit au front et il tomba mort. Un second gendarme fut poursuivi à coups de fusil dans une rue; quant au brave Cauvin, après avoir lutté contre dix individus, il fut désarmé, essuya plusieurs coups de feus dont un l'atteignit à la tête, et parvint cependant à se sauver. Le maire, horriblement maltraité, put aussi échapper à la mort et fut jeté en prison. Émeutes dans les départements décembre 1851. Cliquer sur le dessin pour le voir agrandi. Émeutes dans les départements décembre 1851. Cliquer sur le dessin pour le voir agrandi. Débarrassés de toute résistance, les insurgés se rendirent au domicile de M. Roustan, receveur buraliste des contributions indirectes, mirent sa maison au pillage, jetèrent par la fenêtre les meubles, les livres, les cartons, et les brûlèrent. La même scène de dévastation se reproduisit chez un autre receveur. Les factieux se transportèrent ensuite à la caserne de gendarmerie, et la saccagèrent. La veuve du brigadier, couchée en joue par les émeutiers, se vit forcée de remettre les fonds et les munitions de la brigade. Les insurgés mutilèrent affreusement le cadavre de l'infortuné gendarme. Une commission provisoire se réunit à la maison commune pour délibérer, et décida qu'à minuit on exterminerait tous les ennemis du peuple. Un homme coiffé d'un bonnet rouge, les bras et les jambes nus, avait parcouru la ville avec sa cohorte et désigné les victimes. Par bonheur, le gendarme Cauvin, homme aussi dévoué qu'énergique, malgré sa blessure et ses souffrances, malgré les périls qui le menaçaient, s'était résolu à aller chercher des secours à Toulon. Les autorités, prévenues par lui, expédièrent immédiatement une colonne qui arriva à Cuers à onze heures du soir, et préserva la population de plus grands malheurs. Le nouveau préfet, M. Pastoureau, arriva à Toulon dans la soirée du 4. Le 5 au matin, il en partit avec huit compagnies du 50ième , se portant sur Cuers où il arriva la nuit. Il y surprit les insurgés, opéra un grand nombre d'arrestations, rétablit les autorités que l'insurrection avait chassées et remplacées par une municipalité révolutionnaire, et revint à Toulon, le 6, dans l'après-midi, avec soixante-dix prisonniers, parmi lesquels se trouvaient des personnages marquants surpris portant des armes, des munitions et des proclamations. On se fatigue à enregistrer et à lire ces scènes déplorables que nous ne pouvons toutes conter. Pendant le mois de décembre, les journaux furent remplis de ces récits affreux qui, espérons-le, ne souilleront plus notre histoire. Et comment s'étonner que le sens moral d'une partie de nos populations rurales ait été faussé à ce point? On avait depuis trois ans ruiné le principe d'autorité; répandu dans les campagnes les théories les plus immorales, les doctrines les plus anti-sociales : on avait flatté les instincts grossiers de l'homme, et l'ignorance livrait sans défense une partie de nos paysans à des sophistes dont ils ne soupçonnaient ni les motifs, ni le but. Les campagnes en 1851 ne ressemblaient nullement à ce qu'elles sont aujourd'hui : il y avait beaucoup de misère, et la crise de 1848 n'était pas faite pour la soulager. On avait promis à ces hommes qui cèdent facilement à la jalousie, à la haine, qu'on leur donnerait part à la richesse en 1852. Sans doute nous ne croyons pas qu'on leur ait prêché la doctrine du pillage; mais si l'on s'adresse à des masses ignorantes, elles ont bientôt traduit en faits violents des théories qu'elles ne comprennent pas, et dont elles cherchent tout de suite les conséquences pratiques. La cupidité fait le reste. Voilà où l'on arrive en discréditant le travail, la seule source de la fortune, en ouvrant à des esprits peu éclairés des perspectives chimériques. Par bonheur, une partie seulement et de beaucoup la moins considérable de nos populations rurales, avait été pervertie par les doctrines socialistes. Dans toute la France nos honnêtes et laborieux paysans furent stupéfaits et indignés à la vue des progrès qu'avaient faits dans leurs villages ces funestes doctrines. Ils comprirent quel danger les menaçait si la licence, durant plus longtemps, avait permis au mal de s'étendre encore; ils virent de leurs yeux que le spectre rouge de 1852, si souvent annoncé, n'était pas un pur fantôme. Les partis peuvent juger différemment l'acte du 2 décembre. Mais à l'exception de ceux qui ont tenté de jeter la France dans l'anarchie, tout le monde pense que cet acte a sauvé la société. Les combattants de Paris eux-mêmes rougirent des alliés qu'ils avaient eus dans les provinces, et la plupart des parlementaires, qui traitaient de vaines les craintes tant de fois exprimées, reconnurent l'existence d'un danger qu'ils avaient nié. Les historiens, écrivant sous une influence ou sous une autre, pourront raconter à leur manière les événements du 2 décembre, se plaindre de la légalité violée, des liberté s publiques suspendues, de l'état de siège proclamé, et nous regrettons comme eux ces rigueurs; mais ils ne pourront soutenir que c'est pour défendre la légalité, pour venger l'Assemblée, pour maintenir les libertés publiques que des forcenés firent la guerre dans nos provinces à la propriété, à l'autorité, à la religion, et outragèrent tout ce qu'il y avait de plus sacré. Ils ne pourront contester que ces dures nécessités étaient imposées par une nécessité suprême, le salut du pays. C'est là ce que la France comprit et c'est là ce que la postérité dira. Suite : Chapitre 9 - Plébiscite des 20 et 21 décembre 1851.