ROCHERS ET LÉGENDES

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Par leur forme, leur alignement, ils n'ont pas manqué d'intriguer, de fasciner nos ancêtres qui trouvaient toujours une signification divine, satanique ou magique à tout ce qui était extraordinaire, à tout ce qu'ils ne pouvaient expliquer.

Des légendes ont dû naître, puis se transformer, se multiplier au gré de la transmission orale. "D'étranges fables de métamorphose d'homme en pierre sont encore contées à la veillée par les paysans dont certains n'aiment guère passer, la nuit, dans le voisinage des Mées " (1), nous affirme encore Marcel BRION en 1958. Les mythes ont la vie dure!...
(1) Marcel BRION Provence Arthaud 1958

La plus ancienne référence que nous ayons trouvée à ce jour, où les rochers portent le nom de "Pénitents" date de 1890 et les auteurs en sont Paul ARÉNE et Albert TOURNIER: "Voici Les Mées avec son étourdissante procession de pénitents pétrifiés ". (2) Le conteur sisteronnais avec son imagination débordante pourrait bien être alors, sinon à l'origine, du moins, le vulgarisateur de cette dénomination. A-t-il inventé ce nom de Pénitents ou existait-il déjà dans la tradition orale?? Voilà un mystère de plus pour nos rochers... Lorsque l'administration municipale et les Eaux et Forêts procèdent au reboisement du vallon de la Combe (en 1883) il n'est jamais fait mention du nom de Pénitents, mais seulement du versant du Vallon de la Combe, alors qu'aujourd'hui, la carte (3) indique pour ce secteur "Forêt domaniale des Pénitents". Pas plus J.J. ESMIEU en 1803 (4) que J.J.M. FERAUD en 1861 (5) ne font allusion à cette appellation.
(2) Paul ARÈNE - Albert TOURNIER Des Alpes aux Pyrénnées
(3) Carte IGN 3341 Est Ech 1/25000 - 1981
(4) Notice de la ville des Mées J.J. ESMIEU Farjon Digne
(5) Géographie et Statistique du département des Basses-Alpes FERAUD Digne 1861

En 1896, le dictionnaire Géographique de la France mentionne : "Aussi dans la région ces rochers sont-ils connus sous le nom populaire de Pénitents des Mées " (6). C'était là une reconnaissance quasi officielle. L'année suivante, en 1897, Eugène PLAUCHUD publiait "Les Pénitents dei Mès " (7) en provençal avec traduction française. Une histoire était écrite et de ce fait allait devenir "La Véritable légende ". Pourtant, nous le verrons ci après, plusieurs variantes existent.
(6) Dictionnaire Géographique et Administratif de la France Paul JOANNE Hachette Paris 1896
(7) Bulletin de Ici Société Scientifique el Littéraire des B.A Tome VIII 1897

La version la plus répandue fait remonter ce miracle vers le VIIIème siècle, lors des invasions mauresques, où de belles captives sarrasines auraient provoqué des désirs chez des moines, qui, pour être préservés du péché sont pétrifiés sur place. Plusieurs sont des redites, des copies manifestes de versions existantes, et nous ne les avons pas retenues.

Voici un tableau comparatif des légendes que nous avons répertoriées jusqu'à ce jour: vingt trois versions (chiffre non exhaustif). Parmi ces vingt trois versions, douze ont un large fond commun issu en grande partie de la légende PLAUCHUD.

AUTEUR	QUI COMBAT LES SARRASINS	LIEU DU COMBAT	NOMBRE DE CAPTIVES	QUI EMMENE LES CAPTIVES	ENDROIT OU SONT GARDEES LES CAPTIVES	DEMANDE DE S'EN SEPARER	OU DOIVENT ETRE ENVOYEES LES CAPTIVES	QUI SONT LES MOINES PETRIFIES	RAISONS DE LA PÉTRIFICATION	QUI PETRIFIE	Autre
Eugène PLAUCHUD "Les Pénitents des Mées" B.S.S. et Lit des B.A. - 1897	Bevons, Seigneur de Noyers et Raimbaud des Mées	Peirempie	Sept Mauresques jeunes et belles	Raimbaud des Mées	Un castelet de plaisance entre Les Mées et Oraison, puis dans le château des Mées	Le Prieur du Monastère de Paillerols	En Arles par la Durance	Les moines du couvent assistant au départ des captives	Ils sont fascinés par la beauté des mauresques	Saint-Donat	Prieur compris avec sa croix
Marie MAURON "La Provence au coin du feu" Perrin - 1962	Le sire de Bevons ce grand seigneur de la Haute-Provence		Un harem de magnifiques sarrasines	Le Sire de Bevons	Dans son château	Saint-Donat	En Arles par la Durance et le Rhône	Quelques moines du nouveau couvent envoyés pour surveiller l'embarquement	Ils sont diablement excités	Saint-Donat	Le plus haut en grade a encore sa croix gravée sur la poitrine
Route de la Lavande, Guide touristique des B.A. vers 1965	Le sire de Bevons Seigneur du lieu	Dans la vallée de la Durance	Un essaim de jolies mauresques	Le Sire de Bevons	Dans son château	Saint-Donat	En Arles par la Durance	Les Moines de Lure chargés de surveiller les opérations	Ils portent des regards trop attentifs sur ces jeunes femmes peu vêtues	Saint-Donat avec l'aide du Tout Puissant
Guide de la Provence Mystérieuse. TCHOU - 1969	Le sire de Bevons Seigneur du lieu	Dans la Haute vallée de la Durance	Une troupe de jolie mauresques	Le Sire de Bevons	Dans son château	Saint-Donat	En Arles par la Durance	Les Moines de Saint-Donat chargés de surveiller les opérations	Ils témoignent un intérêt trop grand en regardant les mauresques	Saint-Donat
Yves THELENE. Carte Postale environ de1970	Le Comte Raimbaud		sept prisonnières musulmanes	Le Comte Raimbaud	Dans son château des Mées	Le Père Abbé de Paillerols	En Arles en barque fermée	Les Moines de Paillerols faisant une haie	Un coup de Mistral rabattant les capuchonsouvre les yeux sur les belles sarrazines	Un terrible coup de tonnerre
André NICOLE"Souvenance de ma Haute-Provence" -1979	L'armée des justes	en pays d'Arles	des créatures trop belles, mauresques et andalouses	Les héros chrétiens		Saint-Donat	En Arles par la Durance et le Rhône	Des Moines et Moinillons contrôlant le départ	Ils ont regardé passer les mauresques	Saint-Donat
Jacques VOLLAIRE" Chroniques historiques et légendaires du dépt. des Htes Alpes et de l'Ubaye" - 1979	Bevons, Seigneur de Noyers et Raimbaud Baron des Mées	Peirempi	Sept fatmas mauresques	Raimbaud des Mées	Dans son castelet du côté d'Oraison, puis dans son château des Mées	Le Prieur de Paillerols	En Arles par la Durance	La communauté de Paillerols jusqu'au dernier frère convers, assistant au départ	Ils sont fascinés par le spectacle des belles mauresques	Saint-Donat	Prieur excepté
Jean-Paul CLEBERT"Lieux et histoires secrètes de Provence" La Porte Verte -1980	Le Sire de Bevons, Seigneur du lieu	Dans la Haute vallée de la Durance	Tout un harem	Le Sire de Bevons	Dans son château	Saint-Donat	En Arles par la Durance	Les moines de Saint-Donat surveillant le départ	Ils ont manifesté un intérêt coupable envers les belles mauresques	Saint-Donat
Guide Michelin"Haute-Provence Côte d'Azur" -1981	Le Seigneur du lieu	Lors d'une campagne contre les infidèles	De belles mauresques	Le Seigneur du lieu				Des Moines de la montagne de Lure épris de belles mauresques	A cause de leur désir coupable	Saint-Donat
Pierre GIRARDOT"Glanes et Souvenirs du Haut Pays" -1983	Le Seigneur des Mées	Ganagobie	Six magnifiques femmes	Le Seigneur des Mées	Dans un castel annexe au hameau des Pourcelles	Les Moines de l'Inquisition d'Aix	Nulle part	Les Moines de l'Inquisition d'Aix	Ils ont fait preuve d'une indulgence totale envers les femmes	Le Ciel
Adrien BOURGEON. Dépliant touristique - Les Mées 1970 et Le Perlucochlo N°14 - Avrril1990			Sept belles musulmanes	Un baron	Dans son château		Au monastère d'Arles	Les Moines en deux haies pour tenir les curieux	Une bourrasque, provoquée par le diable, les capuches volent. Les moines contemplent les belles
MARSEILLE-MAGAZINE n° 112 -1/11/1961	Le Sire de Bevons				Dans son château	Saint-Donat	au loin	Six moines envoyées par St Donat	Les six moines regardent les houris se baigner dans les eaux d'une source	Saint- Donat

AUTEUR	Autres légendes
"Vivre la Provence" Jean BOISSIEU - 1983	Une légende irrévérencieuse les apparente aux Demoiselles coiffées de Remollon Les Pénitents, auraient été de forts mauvais moines et les Demoiselles des religieuses peu fidèles à leurs voeux. Pour se retrouver, la nuit, les cinquante kilomètres qui les séparent ne leurs faisaient pas peur... jusqu'au moment où le Seigneur indigné de leur conduite, les pétrifia!
Constant VAUTRAVERS"Provence" - 1974	"C'est à la prière de leur révérend Abbé que le bon Dieu les pétrifia ainsi un jour du temps des croisades. La captive musulmane que le seigneur du lieu avait ramené de Damiette(1) était trop belle et trop diabolique avec ses yeux de gazelle et ses longs voiles transparents..." (1) Ville de Basse Egypte que St Louis prend en 1249 et rend pour payer sa rançon
"Sortir . Itinéraire bis" Le Méridional - Journal du 10-11-1989	"Moines coupables d'avoir eu, sous leur capuchon, des regards condamnables envers de jeunes beautés locales. Ils se rendaient ce jour là en pèlerinage au sanctuaire voisin de Saint-Donat, outré, le Saint, les aurait pétrifiés "
Pierre GIRARDOT"Glanes et Souvenirs du Haut Pays" - 1983	Au Moyen-Age les moines d'un couvent vont en promenade et rencontrent les nonnes d'un couvent qui elles aussi se promenaient. Ils se retournent sur leur passage pour les contempler... Le péché fut immédiatement sanctionné. Figés en statues de roche. Le prieur avec sa croix sur la poitrine.
Hervé ALIQUOT "Les Alpes de Haute- Provence" - 1976	Moines coupables d'un profond désir pour des jeunes filles de la vallée. Ils sont pétrifiés alors qu'ils sortaient en procession.
Gilbert BESSONNAT "Le Plateau des Lavandins" - 1981	"Cortège de magnifiques courtisanes mauresques, prisonnières des Sarrasins, les moines prirent plaisir à les regarder, Saint-Donat les pétrifie."
Hélène VESIAN"Haute-Provence Magazine" n° 52 septembre 1991	"Quelques moines se rendant à Compostelle auraient regardé d'un peu trop près des jeunes filles, certaines versions disent qu'il s'agissait de jeunes mauresques, et pour les punir d'avoir failli à la règle Dieu les aurait alors changés en ces curieux menhirs naturels d'où le nom de Pénitents des Rochers des Mées"
Donatien SCHRAMM "Les Mées aventures" Journal"La Marseillaise" 14-10-1981	Dans un château entre Dabisse et Oraison, se prélassait un sarrasin et ses femmes (surnommés Pourceau et Pourcelles). Ces sarrasines se baignaient nues dans la Durance. Il était affirmé que quiconque porterait son regard sur ces impudiques infidèles se figerait. Des pèlerins en route vers Saint-Jacques de Compostelle ne purent résister à cette vision et ainsi ils furent pétrifiés.
Jean-Claude BARBIER "Temps Couvert sur la Provence" L'Odyssée de Saint-Donat de Lure. Ed. Terradou Nov.1993	"On dit que des anges, après la création des hommes, trouvaient leurs filles très belles. Trop belles! Surtout celles d'ici. Certains les épousèrent. Dieu en colère dit à ces anges fautifs: "Vous m'avez humilié en mêlant votre esprit à la chair des femmes, en vous unissant aux filles des hommes. Eh bien! Puisque vous m'avez trahi, restez-y, restez indéfiniment sur cette terre que vous avez choisie, où vous avez fauté. Redevenez argile. Vous comprendrez votre erreur et vous serez puni en vivant l'enfer des hommes. Vous serez à jamais des anges figés, gardiens inutiles du fleuve indompté, voyageurs immobiles devant le temps qui coule." Et il transforma ces anges impénitents en colonne de pierre et de terre scrutant le fleuve pour l'éternité..."
Jacques GANTIE Article dans Nice-Matin du 31/7/96	"Les moines de la montagne de Lure, dit-on, eurent quelques faiblesses pour les belles mauresques d'un seigneur sarrazin venu guerroyer dans la vallée. Saint-Donat les pétrifia dans l'attitude même du désir."
Gérard COULANGE Article dans Le Provençal du 22/8/96	"Des pénitents passant par là, auraient croisé une belle sarrasine. L'un d'eux se serait alors retourné sur la silhouette de la jeune fille, et tous sont restés pétrifiés pour l'éternité."

Cette légende d'individus "fautifs "pétrifiés par une force divine, se retrouve en d'autres lieux. Elle pourrait prendre sa source dans la bible, lorsque Dieu " fit pleuvoir sur Sodome et Gomorrhe du soufre et du feu (...). La femme de Loth regarda en arrière et elle devint une colonne de sel"(8). Dieu avait demandé a Loth et aux siens de fuir sans regarder derrière eux.
(8) Genèse 19/23 26 Dans la bible T.O.B. la note pour ce passage indique : "La région tourmentée du Djebel USDUM présente des formes curieuses qui font penser à des statues."

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