LA GALERIE E.D.F.
L'aménagement hydroélectrique de la Durance, décidé en 1955 a amené la création d'un lac réservoir à Serre Ponçon et l'établissement de centrales électriques alimentées par des canaux usiniers parallèles au cours de la Durance. Le canal alimentant la centrale d'Oraison, a sa prise d'eau à L'Escale, il franchit la Bléone au point triple et se dirige vers Oraison en passant au pied des collines. Pour éviter les rochers des Mées, (site naturel classé) et le village, E.D.F. a dû prévoir le percement d'une galerie de 2.770 m qui débute à La Coste, légèrement en amont de la chaîne des Pénitents, passe au travers du poudingue et sort au vallon de la mort.
Ainsi un peu plus de 170 années après le tunnel de la mine, les hommes allaient de nouveau ouvrir une voie pour l'eau à la base des rochers, mais cette fois dans l'axe est/ouest et avec d'autres moyens techniques.
En préliminaire, une galerie de reconnaissance est percée en 1957. Son but : sonder les terrains rencontrés et notamment repérer les poches d'argiles ou de safre, les veines d'eau, les fissures éventuelles... Les sondages étant probants, la construction est décidée. Les travaux débutent en juin 1959. Deux entreprises de travaux publics attaquent chacune par une extrémité, on dit une "tête" : amont pour FOUGEROLLE, aval pour PICO. Le tunnel a une section plus grande que celui du Mont Blanc. Les engins mis en oeuvre sont impressionnants. Un JUMBO de perforation avec 7 bras SECOMA et marteaux MONTABERT "dévorent" le poudingue, les déblais sont "avalés" par une espèce de crocodile: la pelle chargeuse JOY qui les déverse dans des " dumpers " AVELING.BARFORD faisant des va-et vient incessants, pour sortir les 300.000 m3 de rochers extraits.
Au fur et à mesure du percement, la voûte est renforcée, soit par du grillage lorsque le rocher est compact, soit par des plaques métalliques fixées par des boulons lorsqu'il est plus friable. Puis la galerie est entièrement doublée de béton. Pour ce revêtement, on commence par la voûte et les côtés jusqu'au deux tiers de la hauteur, à l'aide d'un élément de coffrage métallique qui avance sur un chariot. Ensuite sont faites les bandes latérales et pour finir, le fond (radier) au moyen d'une talocheuse BLAW KNOW. Ce revêtement béton a une épaisseur moyenne de 40 cm.
Fin 1962 l'ouvrage est terminé et est prêt à recevoir les eaux de la Durance et de la Bléone. Actuellement il existe un projet d'E.D.F. qui consisterait à doubler la galerie existante par une de plus faible section. Ce doublement permettrait à E.D.F. d'utiliser en totalité la capacité du canal usinier. La galerie actuelle malgré ses dimensions, constitue un goulot d'étranglement et limite le débit.
Alors à quand la troisième galerie dans les rochers?
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